掖庭生活就这样在一片忐忑不安中开始了。
刚入宫的宫人均有专门的教管姑姑，那姑姑姓佟，十分严苛，动辄打罚。
迫于淫威，她们六个已在最短时间内习得了掖庭规程，牢记于心、不敢稍忘。
宫人日常的主要任务，无不是围绕皇帝后妃起居饮食诸事展开，如洒扫宫院、晾晒幔被、刺绣缝作、熏熨衣物，此外还有造办做饭和其他杂役俗务。
这还是稍体面的、能在各宫娘娘跟前伺候的得脸宫人。
这些人吃住往往也都随各宫主子，为便于随时传唤，住的也是距离主子寝宫较近的配房或耳房，并不住宫人院。
普通宫人更为艰辛，职责也琐碎繁杂得多，差不多囊括了宫城中一应粗细杂活，既要浆洗衣服、暴晒布料、缝纫织绣，还要洒扫殿堂庭院、看守宫苑门户，乃至照看园林、灯烛、仓库等等。
吃的一般，住的房舍亦低矮简陋。
但真正生活在宫廷最底层的是奚官奴，处境比之普通宫人更不堪，弊衣疏食，做的也是最繁重的那类杂役。像看门守值和宫门洒扫这样的好差使，是万不敢奢想的。
奚骊珠她们就被分去了暴室。
暴室原是内廷织作之所，后来设立了织染署和内苑绫锦局，这里就渐渐变作了宫人狱。
不过织布的那些作坊依然保留着，和舂米、浣洗一样，成为惩罚性的劳动。
而从事这种劳动的除了罪官家眷和触犯宫规的宫人，犯有重罪的妃嫔也会被遣送至暴室劳作幽禁。
再就是她们这些人了。
按理这应当算是个热闹的所在，然除了机杼声、杵捣声、淅沥的水声以及匆匆来去的脚步声外，鸦雀无闻。
手执鞭子的暴室令来回巡视监工，别说交头接耳，便连眼神也不敢随意对上。
奚骊珠、葵香和种月被分去舂米，播云、春纤、秋窈三个则在浣洗池那边浣衣兼晾晒丝麻，一天中只有傍晚回到宫人院才能碰头。
舂米就是把稻谷放入石臼里，用舂米杵捣去皮壳。舂出来的壳就是米糠，剩下的便是米粒。
这舂米杵不知什么材质做的，坚硬非常，且沉得厉害。手上的血泡消了又长，然除了咬牙与它作伴，再没有别的办法。
在此起彼伏的杵捣声中，奚骊珠不合时宜地想起那首《舂歌》：“……终日舂薄暮，常与死为伍。相离三千里，当谁使告汝……”
她与故国相去没有三千里，可也盼不来青鸟送信，把她的处境告知——告知谁呢？这世上若还有人惦念着她，怕也只有杜郎了。可杜郎他们究竟在何处……
旁边的葵香身子一软，忽地往后倒去。
奚骊珠停下，托肘扶了她一把。
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