按约定好的日期，陶修八月初五开始给公仪家的池塘挖掘菱角和采摘脆嫩的莲蓬。
荷叶摇曳生姿，菱角清香弄鼻，莲塘一眼望不到边，公仪家的女眷偶尔会来此泛舟消暑，对富贵大族而言，这片莲塘的作用仅此而已。
若不是因偷盗来此受罚，陶修可能也会有“采莲南塘秋，莲花过人头”的兴致，可惜他是在监视下劳作。莲塘有许多采莲人，也有随大人来此嬉戏的孩童，干活倒不会孤单害怕。陶修脱掉衣裳跳进公仪家的小舟，刚划开几步远，忽听见岸上有人高喊：“蟊贼。”
陶修用手指紧抠小舟的边沿，咬着牙不肯回头。
“你再不应声，我就抽你。”
他从小舟上站起屈身行礼，小声应道：“小公子。”
“我是你的监工，今日乃至以后无数日，我都会来此盯着你做事。”公仪林颐指气使，有破案后的神清气爽，“这桩偷盗案就此结案，你现在是在服刑，懂吗？”
“懂。”
“大声点，我听不到。”
小小年纪耳朵还不好，陶修抠着指头，卑微地提高声音：“我懂。”
公仪林身后有三人替他遮阳、端茶，坐在胡凳上神气活现确实比监工有过之无不及，陶修垂眸恳求道：“我答应的事就一定能做好，希望小公子以后不要叫我蟊贼。”
“不要废话，你要干的不利索，冬天我家屋顶的雪是没人扫的，你可小心点。”
玉河村的东边有条清江河，自从陶家阿爹死后，陶修就常在那条河里摸生存的口粮，游水的本领够他保命之余也给他艰难的生存处境提供偌大的帮助。他为早日偿还偷五颗菱角的惩罚和拿掉“蟊贼”的坏名声，毫不犹豫跳进八月的凉水中。
岸上的公仪林眼见他一个猛扎下去竟能数二十个一二三后才浮出水面，不禁目瞪口呆，问身边的司子：“你及不及他？我要学这本领。”
司子是十六七岁的少年人，心气高，拍着胸脯答应道：“我比他厉害多了。今年是来不及了，水太凉，等明年盛夏我一定把二公子教的比他还厉害。沈钟公子家附近有条大河，明年就去那学怎么样？”
公仪林听不得他们这些油头滑脑的推脱之词，脱了鞋袜就往水里探，被冰凉的水猛激一下脚心，慌忙缩回来在裤腿上擦掉水迹，小声道：“那就明年吧。”
司子见小公子百无聊赖，寻着话题说：“这蟊贼也是玉河村的，和沈钟公子是一个地儿。”
“哦，那他家离此挺远啊？他叫什么名字？”
“叫陶修。”
监工公仪林每喝掉一壶茶，陶修的大木盆中就能装满一盆菱角和莲蓬，至晚，八盆菱角像八个坟茔似的堆在岸边，公仪林也因喝了太多茶水在池塘和三里外的茅房来回穿梭，司子建议他对着池塘撒尿，他红着耳朵宁愿给尿憋死都不愿做出有辱身份的粗俗事。
众人不知该拿这些菱角怎么办，往年有人来收购贩卖，公仪家就低价给卖了，可能今年各处的菱角长势丰茂，迟迟没有来收购的小贩。
公仪林指着八堆“小坟茔”对陶修说：“这些你拿走。”
陶修冻得浑身发抖，嘴唇乌紫，手指的掌纹泡的一个都见不着，他哆嗦双手穿上单衣，牙齿上下打颤：“小公子最喜欢吃菱角，我不敢拿。”
那日原是要加重陶修偷窃的罪行才添上去的一句话，这会听起来又傻又呆，公仪林一脚踢散小坟包问：“你是嫌弃我的东西？”
见阴晴不定的小公子又要发怒，陶修慌忙蹲下捧了一捧菱角在手：“我人小拿不动多的，这些就够了。”
第二日采菱角如旧，只不过公仪林喝茶的次数变少了，陶修采菱角的速度也慢下来。直到一个采莲人大喊一声：“这孩子要病死了。”
公仪林才知道自己险些闯下大祸。
连续在水中冻了两天的陶修神志不清躺在路旁的野草丛里，紧闭双目，牙齿无法自控的打颤，发出尖锐的摩擦。
司子为摆脱小公子与此事的干系，连忙命另外两人把快死的陶修丢到牛车上拉离公仪林的视线。公仪林揉着衣角紧盯牛车消失的方向，问司子：“他是怎么了？”
“他可能累了，给他回去歇着吧，明日我们重新找人给公子做事。”
负责“丢尸”的两人回来后跟司子说把陶修丢在玉河村村头。这件采菱角和陶修昏迷被丢弃的事，所有人都装作不记得，后来也没听说那孩子究竟死了没有。
粗心且年纪又小的公仪林更是早早就把那件不值得他记住的小事忘诸脑后，直到天和六年的盛夏，他因游水一事才再次想起。
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