响雷

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有黛这两句话，紫鹃心里就稳了七分，当即应了。

及等翌日，黛去了贾母那里，紫鹃又将屋子里的事嘱咐了，才拾缀出一身素净装束，且往后门仆妇的居所过去。

一出了后门，她抬眼就瞧见那边正自热闹着的——顶头儿一株大槐树密密匝匝的，一片浓荫。下面歇着两三处生意担子，都是些吃食小物件，闹哄哄二三十个小孩子在那里厮闹。又有几个老苍头婆子一类，嘴里嚼着什么东西，正在那里闲磕牙。

紫鹃瞧了瞧左右，认出了方位，就往那边过去。只等走近了，就听到一个长脸的婆子在那里嘴碎：“白老儿家那两个老货，仗着女儿在太太跟前得脸，平日里对着我们就嘴不是嘴，眼睛不是眼睛的，现在瞧瞧，还不是被撵出来了！也瞧瞧自个儿是个什么东西，没根的绝户儿，哪有那样的福气！”

旁边几个听见了，也都称意，你一句，我一句，眼见着就要嚼起舌根来，忽而一个眼角扫到紫鹃，唬得牙齿上下一合，倒把舌头咬住，‘嗳呦’惊叫了一声，还赶着慌手慌脚起来，口里含含糊糊的，却实在叫不出人名儿来。

但边上几个早顺着看见了，也都吓得跳起来，一叠声乱乱糟糟地弯腰称呼：

“紫鹃姑娘……”

“紫鹃姑娘怎么来了……”

紫鹃微微屈膝，垂头道：“我是什么？哪里当得妈妈们的礼儿，今儿得空，过来瞧瞧金钏儿姐姐罢了。”

虽不提一句她们先时的话，几个人却都白了脸，惴惴着不敢说话。眼见着紫鹃脚不沾地地走远了，他们相互看看，都悄没声儿躲回家去了。

那边紫鹃回忆着这里的屋舍布局，又转过两道弯儿，就到了一处洁净屋舍处。那里头栽着一株大石榴树，枝繁叶茂，花果也十分灿漫，正是金钏儿家里。

她提着裙子，踏上台阶，又伸手扣了扣门环，里头却没一声答应的。紫鹃眉头一皱，正自疑惑，那大门却忽而开了一道缝，露出半张老脸，不是旁个，正是金钏儿的父亲，白老儿。

只他比记忆中的苍老了很多，额头一层层皱纹，两眼也深深地沤了下去，显见着是大受打击。但这么个人，再认出紫鹃的时候，他眼里猛然迸出光彩来，忙忙将大门拉开，巴巴着道：“紫、紫鹃姑娘，你怎么来了？难道太太……”

口里说着，他脚下一个趔趄，差点儿就要跌倒。紫鹃眼疾手快，忙跨过门槛，伸手扶住了他，连声道：“阿叔小心脚下！”

说着，屋中白老媳妇儿也听到声响不对，从里头出来，见着是紫鹃来了，又扶着白老儿，忙也上前来搀扶，又十分感激：“亏着姐儿还记着金钏儿！”

两人关了门，又扶着白老儿到了里头。紫鹃四下打量两眼，见着这里虽简陋了些，却打理得齐整严密，倒还是原样儿，只不见金钏儿的人影，她心里琢磨，口里却问道：“婶子，金钏儿姐姐呢？”

白老媳妇儿重重吐出一口气，往里屋抬了抬下巴：“在自己屋子里哭呢。也不晓得我们造了什么孽，养了她这么个糊涂东西！太太那么个菩萨佛爷似的人，从来不打不骂人的，偏她被撵出去来了！往后她可怎么过？连着我们一家子也没脸！”

“太太再是个慈悲人，一时恼了也是有的。”

紫鹃也不着恼，只慢慢着道：“旧年茜雪只跌了个茶盏，说大不大，说小不小的，二爷更是好性子的，可正撞上关节，我们又有什么法子？”

那白老儿两口子，也是这些日子听够了闲话的，又听说先进了宝，后头女儿才被撵出来，多少有些风言风语的，只不敢说出来攀诬主子罢了。

这时一听这话，他们浑身一轻，倒似得了甘霖，连连点头称是，又想着金钏儿这几日日夜哭个不住，说不得几句温寒，就巴望着紫鹃进去劝一劝：“你们素日好的，只怕你的话，她还能听进去！好孩子，只看在我们两个老的面上，多劝她两句罢！”

紫鹃本就为此而来，自然低声应承，往里头过去。

白老儿夫妇两个，一个忙着烧水，一个寻早前得的好茶叶并点心等物，倒也不细说。只紫鹃进了内里，就瞧见金钏儿独个躺在床角，面色煞白，双眼红肿如桃儿一般，全无旧日半点精气神。她紧走两步，低声唤道：“金钏儿！”

那金钏儿纹丝不动，一声儿也不出，除却些许呼吸声，倒似个死人一般。